İnek sütü alerjisi, vücudun bağışıklık sisteminin süt proteinlerine karşı IgE antikorlarını üretmesiyle, iltihap hücrelerini aktifleştirip ya da bunların birleşimiyle tepki göstermesiyle oluşur. Bağışıklık sisteminin süt proteinlerini içeren besinlerin tüketilmesiyle histamin gibi maddelerin çözülmesiyle ya da T hücreli iltihap hücrelerine karşı alerji tepki vermesidir. Histamin maddesi vücudun çoğu yerinde çözünür, mide ağrısı ve kusma, ishal ya da cilt sorunları gibi bazı belirtilerin oluşmasını sağlar.

İnek sütünün içeriğinde buna alerjisi olan kişilere zararlı olabilecek, alerjik reaksiyon oluşturabilecek 25 taneden fazla protein bulunur. Bazı alerjik yapılı kişiler bu proteinlerin birine, bazıları da birkaçına birden alerjik tepki verebilir. At, keçi gibi hayvanların sütlerinde de bu proteinlerin bir kısmı vardır. Bu yüzden inek sütü alerjisi bulunan kişilerin memeli hayvanların sütlerinden uzak kalması daha iyi olacaktır. Anne sütüne karşı böyle bir alerjik tepki ortaya çıkmaz. Ancak annenin süt ve süt ürünleri tüketmesi halinde, süt proteinleri anne sütüyle bebeğe geçerek aynı alerjik etkileri oluşturabilir.

Bu alerji türünde hangi belirtilerin ortaya çıkacağı kişiye göre değişebilir. Belirtilerin bir kısmı zararsız derecede etkili olurken, bazı kişilerde ise oldukça ağır alerjik tepkiler ortaya çıkabilir. Özellikle mide ve bağırsaklarda kişiyi rahatsız edecek belirtiler yaygındır. Bunun yanında ağızda ve boğazda ortaya çıkan kaşıntılar, mukozada şişkinlik, buna bağlı nefes darlığı gibi belirtilerde yaygındır. Bu tür belirtilere genellikle çocuklarda rastlanmaktadır. Ciltte egzama, kurdeşen belirtileri de çocuklarda daha fazla görülür. Süt alerjisinin anafilaksi nedeni olma olasılığı az da olsa bulunmaktadır. Bu nedenle oldukça dikkatli olunmalıdır. Anafilaksi hafif etkilerle başlayan bir sorun olmasına rağmen, hızlı bir şekilde etkili olur ve ölüme kadar götürebilir.

Süt alerjisi her yaştan kişiyi etkilese de en fazla çocuklar arasında görülen bir alerji türüdür. Çocukların oldukça erken dönemden itibaren inek sütüyle beslenmesinden dolayı alerjik tepkiler ortaya çıkar. Çocuklar kısa sürede tolerans geliştirir, bazısı 1,5 yaşına gelmeden alerjiden kurtulurken, çoğunluğu 3 yaşına kadar bu alerjik etkiden kurtulur. Ancak bazı kişilerde yaşamı boyunca inek sütü alerjisiyle yaşar.

Hastanın öncelikle sağlık geçmişi değerlendirilir. Alerji antikorlarıyla yapılan kan tahlilleri, deriyle iğne testi yapılarak teşhis kesinleştirilir. Bunun yanında süt alerjisinin olduğunu belirlemek için, bir süre sütten uzak bir diyet uygulanır. Hastalarda alerjinin iyileşmesini kontrol etmek amacıyla inek sütüyle kontrollü denemelerde yapılır.

Alerjinin tespit edilmesinden sonra, etkin bir tedavi yolu olmadığından hastaların süt ve sütle yapılan besinlerden uzak durması sağlanır. Bunun dışında ortaya çıkan belirtilerin etkilerini azaltmak amacıyla bazı ilaçlar kullanılabilir. Özellikle cilt döküntüleri için kremlerden yararlanılabilir. Hastanın kalsiyum ihtiyacının karşılanması amacıyla başka besinlerin tüketilmesi gerekir. Sadece süt ve süt ürünlerinin tüketilmemesi hastadaki belirtileri azaltacaktır. Ancak kalsiyum mutlaka başka yollardan desteklenmelidir. Çünkü çocukların gelişme çağında bu önemli minerale ihtiyacı vardır.